Idag trafikeras Hjälmare kanal i första hand av ett 1000-tal fritidsbåtar varje år, men också av ett par passagerarbåtar som går regelbundna turer under sommarsäsongen.
Den som tar sig båtledes genom kanalen passerar nio handdrivna slussar på vägen, som kompenserar för en nivåskillnad på 22 meter. Segelbåtars masthöjd är inget problem, men djupgåendet är begränsat till knappt två meter. Längs kanalen finns ett antal bryggor där man kan lägga till. Gästhamn i Kungsör.
Naturen runt kanalen erbjuder vackra naturupplevelser i en gammal kulturbygd med naturstigar, ekalléer och badplatser. Under sommarsäsongen hittar besökaren både mat, dryck och spännande upplevelser utefter kanalen; kanotfärder, ridning, fiske, med mera.
Hjälmare kanal ägs av Sveaskog, som har inlett ett omfattande upprustningsarbete. En miljon kronor satsas varje år på bland annat pålningsarbeten, ett kanalmuseum och verksamheterna kring den gamla torrdockan, Hjälmare docka.